L'Azerbaïdjan qui vote dimanche pour des élections législatives boycottées par l'opposition, est une petite république du Caucase dirigée d'une main de fer par le président Ilham Aliev depuis 2003.

- CAUCASE DU SUD -

L'Azerbaïdjan, situé sur la mer Caspienne dans la partie orientale du Caucase, est frontalier de l'Iran, la Géorgie, l'Arménie et la Russie. Trois des neuf millions d'habitants de cette petite république du Caucase du Sud vivent dans la capitale Bakou.

- ANCIENNE REPUBLIQUE SOVIETIQUE -

Ancienne partie de l'empire perse achéménide, l'Azerbaïdjan fut, au VIIIe siècle, conquis par les Arabes et converti à l'islam. Aux environs du XIe siècle, des tribus nomades turcophones originaires d'Asie centrale s'installent dans le pays. Elles adoptent l'islam chiite. Passée à la Perse au XVIe siècle et longtemps disputée entre Turcs et Perses, la partie nord de cette région est conquise par la Russie au début du XXe siècle puis devient république soviétique en 1920. Elle devient indépendante le 18 octobre 1991, après la chute de l'Union Soviétique.

- LE KARABAKH, SOURCE DE TENSIONS -

Le Nagorny Karabakh, majoritairement peuplé d'Arméniens et rattaché à l'Azerbaïdjan à l'époque soviétique a proclamé son indépendance (non reconnue par la Communauté internationale) à l'issue d'un conflit qui a fait 30.000 morts et des centaines de milliers de réfugiés entre 1988 et 1994.

Un cessez-le-feu a été signé en 1994, mais Bakou et Erevan ne parviennent pas à s'accorder sur le statut de cette enclave qui reste une source de tension. Les accrochages s'y sont multiplié ces derniers mois, l'Azerbaïdjan et l'Arménie s'accusant mutuellement de déclencher des attaques qui ont fait plusieurs dizaines de morts en 2014 et au moins trente depuis le début de l'année.

- UN REGIME AUTORITAIRE -

Ilham Aliev, au pouvoir depuis qu'il a succédé à son père en 2003, a remporté une victoire écrasante à la présidentielle en octobre 2013, s'assurant un troisième mandat consécutif.

Avant lui, son père Heydar Aliev, ancien du KGB et membre du politburo de l'Union soviétique, avait dirigé le pays presque sans interruption de 1969 à 2003.

En 2009, les Azerbaïdjanais se sont prononcés par référendum pour la levée de la limitation à deux du nombre des mandats présidentiels consécutifs.

- BOUQUET ENERGETIQUE -

Le pays, dont le sous-sol regorge de pétrole et de gaz avec des réserves exploitables pendant encore un siècle au moins, concentre 80% des richesses du Caucase du Sud.

Ce gros exportateur d'énergie constitue le point de départ de voies stratégiques de transport de pétrole de la mer Caspienne vers l'Europe en contournant la Russie. Il représente aussi pour l'Europe une source d'approvisionnement en gaz alternative à celle de la Russie.

Dépendant largement de ses exportations d'hydrocarbures, le pays a subi de plein fouet la baisse du pétrole et a dû, fin février 2015, dévaluer de 34% sa monnaie, le manat, par rapport au dollar.

L'Azerbaïdjan a adhéré au Conseil de l'Europe en 1991. Il est membre du Partenariat pour la Paix de l'Otan depuis 1994.

 

AFP

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